efímer dels trets, han estat presentades recentment com a diferents en les exposicions d'aviram.
Tot això sembla explicar el que de vegades s'ha fet evident: que no sabem gairebé res sobre l'origen o la història de cap de les races domèstiques. Però, de fet, és difícil de dir que una raça, com un dialecte o un idioma, tingui un origen concret. Algú preserva i cria un individu amb una lleugera desviació de la seva estructura, o para més atenció de l'habitual en emparellar els seus millors animals, millorant-los, i aquests animals millorats s'escampen lentament pels voltants més propers. Però difícilment hauran rebut ja un nom distintiu, i com que no se'ls dóna un gran valor, la seva història passarà inadvertida. Quan segueixin millorant pel mateix procés lent i gradual s'escamparan més, se'ls reconeixerà com quelcom d'únic i valuós, i potser llavors rebran un nom local. En els països semicivilitzats, on la comunicació és deficient, la dispersió d'una nova subraça serà un procés lent. Tan bon punt les característiques valuoses siguin admeses un cop, el principi de selecció involuntària, com l'he anomenada, tendirà sempre, potser més en un període que en un altre, segons que la raça estigui menys o més de moda, potser més en una zona que en una altra, segons el grau de civilització dels seus habitants, a acumular lentament les característiques pròpies de la raça, siguin quines siguin. Però la probabilitat que es conservi algun registre d'aquestes lentes, canviants i subtils modificacions és infinitament petita.
Ara parlaré una mica de les circumstàncies favorables o desfavorables al poder de selecció de l'home. Evidentment, un alt grau de variabilitat és favorable, ja que facilita la feina de la selecció, però això no vol dir que les simples diferències individuals no siguin més que suficients, amb moltes reserves, per permetre l'acumulació d'una gran quantitat de modificacions en gairebé qualsevol direcció desitjada. Però, atès que les variacions clarament útils o agradables per a l'home apareixen solament de tant en tant, la probabilitat que ho facin serà molt més alta si es disposa d'un gran nombre d'individus. Així, la quantitat és de la màxima importància per aconseguir l'èxit. Sobre aquest principi, Marshall va comentar, amb relació a les ovelles de certes zones de Yorkshire: "com que generalment pertanyen a gent pobra, i sempre es troben en grups petits, mai no poden millorar". D'altra banda, els jardiners, si disposen d'una gran quantitat d'exemplars de la mateixa planta, generalment tenen més èxit que els amateurs en fer créixer noves i valuoses varietats. Un gran nombre d'individus d'un animal o planta poden
