simple ésser o un simple òrgan poden transformar-se i perfeccionar-se en un ésser altament desenvolupat, o en un òrgan construït de manera molt elaborada; en segon lloc, el tema de l'instint, o els poders mentals dels animals; en tercer lloc, la hibridació, o la infertilitat de les espècies i la fertilitat de les varietats quan s'encreuen; i, en quart lloc, la imperfecció del registre geològic. En el capítol següent parlaré de la successió geològica dels éssers orgànics al llarg del temps; en el dotzè i tretzè, la seva distribució geogràfica en l'espai. En el catorzè, la seva classificació o afinitats mútues, sigui en el seu estat embrionari o de maduresa. En el darrer capítol oferiré una breu recapitulació de tota l'obra i alguns comentaris finals.
Ningú s'ha de sorprendre per tot el que encara no es coneix de l'origen de les espècies i les varietats, atesa la nostra profunda ignorància pel que fa a les relacions mútues entre la gran quantitat d'éssers que viuen al nostre voltant. Qui pot explicar per què una espècie està molt repartida i és molt nombrosa, mentre que una altra espècie afí està poc dispersa i és rara? Aquestes relacions, però, són molt importants, atès que determinen el benestar present i, com jo crec, l'èxit i variacions futures de cadascun dels habitants d'aquest món. Sabem encara menys de les relacions mútues dels innombrables habitants del món durant les moltes èpoques geològiques de la seva història. Tot i que hi ha moltes coses desconegudes, i que ho seguiran sent durant molt de temps, després de l'estudi més ponderat i el judici més desapassionat de què sóc capaç, no tinc cap dubte que la visió que la major part dels naturalistes han mantingut fins fa ben poc, i que jo també mantenia -és a dir, que totes les espècies es van crear de manera independent- és equivocada. Estic totalment convençut que les espècies no són immutables, i que aquelles que pertanyen al mateix gènere són descendents directes d'altres espècies, generalment extintes, de la mateixa manera que les varietats reconegudes de qualsevol altra espècie en són la descendència. A més, estic convençut que la selecció natural ha estat el mitjà més important, per bé que no l'únic, de les modificacions.
