no dubta com és de forta la tendència a l'herència: que els fills són com els pares és la seva creença fonamental, i solament alguns escriptors teòrics han expressat els seus dubtes sobre aquest principi. Quan una desviació de l'estructura apareix sovint, i la trobem tant en el pare com en el fill, no podem afirmar que no sigui deguda a la mateixa causa que hagi actuat en tots dos; però, quan entre individus aparentment exposats a les mateixes condicions apareix una desviació molt rara en el pare, com ara una entre diversos milions d'individus, a causa d'alguna extraordinària desviació de circumstàncies, i torna a aparèixer en el fill, un simple càlcul de probabilitats gairebé ens fa atribuir aquesta reaparició a l'herència. Tothom haurà sentit parlar de casos d'albinisme, pell espinosa, cossos coberts de pèl, etc. que apareixen en diversos membres d'una mateixa família. Si les desviacions estranyes i poc freqüents de l'estructura realment s'hereten, es pot admetre amb certesa que les desviacions menys estranyes i més habituals són hereditàries. Potser la manera correcta d'enfocar tot aquest tema és considerar que heretar qualsevol tret és la norma, i no heretar-lo, l'excepció.
La major part de les lleis que governen l'herència són desconegudes. Ningú no pot explicar per què la mateixa peculiaritat en diferents individus de la mateixa espècie, o d'espècies diferents, algunes vegades s'hereta i d'altres no; per què el fill presenta sovint trets del seu avi o àvia, o d'un avantpassat més antic; per què una peculiaritat es transmet sovint d'un sexe als dos sexes, o només a un d'ells, més habitualment, però no sempre, al mateix. És un fet important per a nosaltres que les peculiaritats que apareixen en els mascles dels nostres animals domèstics es transmeten sovint solament als mascles, de manera exclusiva o si més no majoritària. Una regla molt més important, que crec plausible, és que una peculiaritat que apareix en una edat determinada tendeix a reaparèixer en la descendència a la mateixa edat, tot i que de vegades ho fa abans. En molts casos, això no podria ser d'una altra manera; així, les peculiaritats heretades en les banyes del bestiar boví no poden aparèixer en la descendència fins a la maduresa, i se sap que les peculiaritats del cuc de seda apareixen en l'estat corresponent d'eruga o de capoll. Però les malalties hereditàries i alguns altres fets em fa pensar que la regla té una extensió més àmplia i que, encara que no hi hagi cap motiu aparent pel qual una peculiaritat hagi d'aparèixer a una edat determinada, tendeix igualment a fer-ho en la descendència en el mateix període en què va aparèixer en el pare. Crec que aquesta regla és de la màxima importància per explicar les lleis de l'embriologia. Aquests comentaris es limiten, és clar, a la primera aparició de la peculiaritat, i no a la causa primària
