l'augment de mida i de bellesa que ara trobem en les varietats del pensament, la rosa, el gerani, la dàlia i altres plantes, si les comparem amb les varietats més antigues o amb els troncs originals. Ningú esperaria aconseguir un pensament o una dàlia de primer nivell a partir d'una llavor d'una planta salvatge, ni una pera sucosa de primera classe de la llavor d'una perera silvestre, tot i que es podria aconseguir d'una plàntula que provingués d'un arbre cultivat. La pera, encara que cultivada des dels temps clàssics, segons la descripció de Plini sembla haver estat una fruita de qualitat molt inferior. En obres d'horticultura, he notat que s'hi expressa una gran sorpresa per la meravellosa habilitat dels pagesos en haver aconseguit uns resultats tan magnífics a partir de materials tan pobres; però ha estat una tasca senzilla, i, pel que fa al resultat final, s'ha produït gairebé de manera involuntària; ha consistit a cultivar sempre la millor varietat coneguda, sembrant-ne les llavors i, quan apareixia una varietat lleugerament millor, seleccionant-la, i així successivament. Però els pagesos del període clàssic, que cultivaven les millors peres que podien aconseguir, mai no van pensar en els esplèndids fruits de què nosaltres disposaríem, i així i tot els devem, en una petita part, al fet que seleccionessin i preservessin les millors varietats que podien trobar.
Penso que moltes modificacions acumulades d'aquesta manera, lentament i involuntàriament, expliquen el fet ben conegut que, en un cert nombre de casos, no podem identificar, i per tant desconeixem, quins eren els troncs originals de les plantes que s'han cultivat des de fa més temps en els nostres jardins i hortes. Han calgut centenars o milers d'anys per millorar o modificar la majoria de plantes fins a arribar al seu estàndard actual d'utilitat per a l'home; podem entendre com és possible que ni Austràlia, ni el cap de Bona Esperança ni qualsevol altre lloc habitat per homes primitius ens hagi aportat ni un sol conreu valuós. No és que aquests països, tan rics en espècies, per alguna estranya raó no disposin de troncs originals de plantes útils, sinó que les plantes nadiues no han estat millorades per una selecció continuada fins a assolir un estàndard de perfecció comparable a aquell a què han arribat les plantes de països civilitzats des de l'antigor.
Pel que fa als animals domèstics que posseeixen els homes primitius, cal no oblidar que gairebé sempre els costa aconseguir els seus propis aliments, si més no durant determinades temporades. I, en dos països amb circumstàncies molt diferents, individus de la mateixa espècie amb diferent constitució i estructura se'n sortiran millor en un país que en l'altre; i així, mitjançant un procés de "selecció natural", com s'explicarà en detall més endavant, es podrien formar dues subraces. Això, potser, explica
