separats", i que són més diferents entre si que les espècies del mateix gènere? Tots aquests resultats, com veurem més àmpliament en el capítol següent, són una conseqüència de la lluita per la vida. A causa d'aquesta lluita, les variacions, sense importar-ne la importància o l'origen, si són beneficioses en qualsevol grau per als individus d'una espècie, en les seves infinitament complexes relacions amb altres éssers orgànics i amb les seves condicions de vida, tendiran a la preservació d'aquests individus i, generalment, seran heretades per la seva descendència. Així, aquesta descendència tindrà també més possibilitats de sobreviure, ja que, dels molts individus d'una espècie que neixen periòdicament, solament en sobreviu un petit nombre. He anomenat a aquest principi, pel qual cada petita variació, si és útil, és preservada, "selecció natural", per tal de destacar-ne la relació amb el poder de selecció de l'home. No obstant això, l'expressió utilitzada sovint pel Sr. Herbert Spencer, "supervivència dels més adaptats" és més exacta, i de vegades és igual de pràctica. Hem vist que, certament, l'home pot aconseguir grans resultats utilitzant la selecció, i que pot adaptar els éssers orgànics a les seves pròpies necessitats mitjançant l'acumulació de lleus però útils variacions que li proporciona la naturalesa. Però la selecció natural, com veurem més endavant, és una força sempre llesta per actuar, i és incommensurablement superior als febles esforços de l'home, com les obres de la naturalesa ho són a les de l'art.
Ara parlarem una mica més en detall de la lluita per la vida. En una meva obra futura, aquest tema es tractarà, com es mereix, en més profunditat. De Candolle i Lyell han explicat, àmpliament i des d'un punt de vista filosòfic, que tots els éssers orgànics estan exposats a una competència ferotge. Pel que fa a les plantes, ningú no ha tractat aquest tema amb més energia i habilitat que W. Herbert, degà de Manchester, clar resultat dels seus grans coneixements en horticultura. No hi ha res més fàcil que posar en paraules la veritat de la lluita universal per la vida, ni més difícil, o així m'ho sembla, que tenir aquesta conclusió constantment present. Però, tret que això quedi completament registrat en la ment, tota l'economia de la natura, amb tots els fets de distribució, raresa, abundància, extinció i variació, es veurà de manera confusa o es malinterpretarà força. Observem el rostre de la natura resplendir amb joia, sovint veiem una superabundància d'aliments; però no veiem o oblidem que els ocells que canten despreocupadament al nostre voltant viuen, en la seva majoria, d'insectes i llavors, i, per tant, estan destruint vida constantment; o oblidem que aquests cantaires, o els seus ous, o els seus pollets, són sovint destruïts per les aus de presa i altres depredadors; no sempre tenim present que, encara que l'aliment pugui ser superabundant ara, no és sempre així en totes les estacions de cada any.
