gairebé com els plagui. Si disposés de prou espai, podria citar nombrosos passatges en aquest sentit d'autoritats molt competents. Youatt, qui probablement estava més familiaritzat que gairebé ningú amb la feina dels grangers, essent ell mateix un gran coneixedor dels animals, es refereix al principi de selecció com "allò que permet al granger, no solament modificar la naturalesa del seu ramat, sinó canviar-lo completament. És la vareta màgica amb la qual pot donar vida a qualsevol forma i motlle que vulgui". Lord Somerville, referint-se al que els criadors han fet per les ovelles, diu: "Semblaria que haguessin dibuixat un esborrany d'una forma perfecta en si mateixa, i després li haguessin donat vida". A Saxònia, es dóna tanta importància al principi de selecció pel que fa a les ovelles merines, i és tan reconegut, que és tractat com un ofici: les ovelles es col·loquen sobre una taula i s'examinen, com ho faria un expert amb una pintura; això es fa tres cops durant mesos, i cada vegada les ovelles es marquen i es classifiquen, per tal que, finalment, les millors d'elles siguin seleccionades per a la reproducció.
El que els criadors anglesos han arribat a aconseguir queda demostrat pels preus desorbitats que es paguen per animals amb un bon pedigrí, que han estat exportats a gairebé qualsevol racó del món. Generalment, la millora no obeeix en absolut a l'encreuament de races diferents; els millors criadors s'oposen fermament a aquesta pràctica, excepte, de vegades, entre subraces afins molt properes. I, quan s'ha realitzat un encreuament, és imprescindible una selecció molt rigorosa, fins i tot més que en els casos ordinaris. Si la selecció consistís simplement a separar algunes varietats molt diferents, i fer-les criar, el principi seria tan obvi que no caldria ni esmentar-lo; però la seva importància rau en el gran efecte produït per l'acumulació en una direcció, durant generacions successives, de diferències absolutament inapreciables per a un ull no entrenat, diferències que jo vaig intentar descobrir sense èxit. Menys d'un home entre mil té una vista prou precisa i un criteri suficient per esdevenir un criador competent. Si gaudeix d'aquestes qualitats, estudia el tema durant anys, i hi dedica la seva vida amb gran perseverança, tindrà èxit, i pot aconseguir grans millores; si li falta alguna d'aquestes qualitats, de segur que fracassarà. Molt pocs s'adonen realment de la capacitat natural i dels anys d'experiència necessaris per esdevenir ni que sigui un bon aficionat als coloms.
Els horticultors segueixen els mateixos principis, però, sovint, les variacions són encara més brusques. Ningú no suposa que les nostres millors creacions s'han produït per una única variació del tronc original. Tenim proves que no ha estat així en diversos casos en què s'han conservat registres exactes; així, per donar un
